I Strängnäs domkyrkoförsamling är ungdomar numera en självklar del av kyrkans liv. De kommer för konfirmationsträffar, ungdomsgrupper och för att själva bli unga ledare. För ungdomsprästen Catharina Carlsson handlar det om mer än bara aktiviteter – det handlar om att skapa en kyrka där ungdomar räknas på riktigt. 
– När jag började ta med ungdomarna på söndagsgudstjänster var det en del som muttrade. "De äter ju bara bullar," kunde någon säga, eller "här kommer Catharina och hennes svans." Men varje gång svarade jag: "Det här är inte min svans, det är vår svans."

Efter en tid hände något som gjorde att Catharina förstod att ungdomarna verkligen hade blivit en del av församlingen.
– Jag såg en ungdom bära ljus till en gudstjänst utan att jag hade frågat om det.  
När jag undrade om ungdomen var med fick jag det lite uppfodrande svaret: "Ja, det är ju församlingens ungdom, inte din." Då blev jag jättestolt.

I dag är det en självklarhet att ungdomarna är med. De tar plats i kyrkbänkarna, hjälper till under mässorna och blir ledare för nästa generations konfirmander. Det är precis så det ska vara, menar Catharina.

Att ungdomar trivs i kyrkan handlar, enligt Catharina, om att skapa mötesplatser där generationer möts på riktigt.
– När Barbro, 80, och Beata, 16, sitter och pratar med varandra för att de brukar göra det, då händer något fint. Då är kyrkan en plats där alla åldrar hör hemma.

Många unga som söker sig till kyrkan i dag gör det för att hitta en trygg plats i en värld som kan kännas osäker. Frågorna de bär på är stora, säger Catharina.
– För tjugo år sedan var unga oroliga för om veckopengen skulle räcka. Nu undrar de om det ens är lönt att de skaffar familj. De letar efter något som inte sviker, när allt annat gör det, när världen ser ut att stå i brand.

För Catharina är det därför viktigt att unga får konkreta svar på sina frågor om tro.
– Jag tror att många unga förväntar sig att kyrkan ska veta vad den tror på. Om någon frågar: "Tror du att Jesus uppstod?" då svarar jag: "Ja, det tror jag, och det tror Svenska kyrkan." Det ger dem något att bygga sin egen tro på.

Catharina är övertygad om att framtiden för kyrkan börjar här och nu.
– Vi bygger framtidens kyrka genom att ta ungdomar på allvar idag. Gör vi det får vi inte bara fler präster och ungdomsledare om tjugo år, utan en kyrka som verkligen speglar livet, för alla åldrar.